Num jogo brigado, nervoso e com três expulsos, o Palmeiras segurou o empate sem gols e avançou à semifinal da Libertadores pelo terceiro ano seguido ao eliminar o Atlético Mineiro nos pênaltis, quebrando a maldição da marca da cal que perseguiu a equipe nos últimos dois anos.
O time de Abel Ferreira foi valente e conseguiu uma classificação heroica. Jogou boa parte da partida no Allianz Parque com um a menos e, depois, com nove em campo. Nos pênaltis, apoiado pela torcida, teve frieza e competência. Ao contrário do que aconteceu nas outras decisões da marca da cal, acertou todas as suas cobranças e viu Weverton defender a batida de Rubens.
O tricampeão continental e vencedor das últimas duas edições vai enfrentar na semifinal Athletico-PR ou Estudiantes, que duelam nesta quinta-feira na Argentina. Na ida, em Curitiba, deu empate sem gols.
Quem esperava ver um jogo de qualidade que Palmeiras e Atlético-MG são capazes de proporcionar se decepcionou. O duelo, sobretudo no primeiro tempo, foi um embate físico. Pouco repertório ofensivo tiveram os dois dos melhores times do País. Em vez disso, jogo amarrado e muitas faltas, algumas delas violentas.
Danilo cometeu a mais grave e foi expulso depois que o colombiano Wilmar Roldán reviu o lance no monitor do VAR. O volante palmeirense deixou a sola na panturrilha de Zaracho e mereceu o vermelho.
A expulsão aconteceu aos 27 minutos. Àquela altura, havia equilíbrio. Eram poucos lances de perigo porque os times mais se estudavam do que se arriscavam no ataque. Depois que o Palmeiras ficou com um a menos, continuou sem haver domínio de qualquer lado.
O Atlético, mesmo com superioridade numérica, nada produziu ofensivamente. Foram até os anfitriões, com uma nova configuração tática – Raphael Veiga recuado e Dudu de falso 9 – que mais procuraram o gol. Eles pediram pênalti por um lance em que Everson atingiu a cabeça de Gómez. Abel Ferreira, furioso na área técnica, não teve o pedido atendido porque havia impedimento na jogada.
No segundo tempo, o esperado aconteceu: o Atlético se soltou, ocupou o campo ofensivo e fez Weverton trabalhar. Com poucos espaços, o jeito foi concluir de fora da área, com Zaracho e Allan. Ambos pararam no goleiro palmeirense. Um caminho também foram as infiltrações. Foi dessa maneira que Mariano encontrou Jair, mas o volante deu um peixinho para fora.
Atlético ficou muito mais bola, mas encontrou dificuldades de fazer triangulações e sair da marcação do Palmeiras, que se armou para contra-atacar e muitas vezes conseguiu. Rony, sozinho, deu trabalho para a defesa atleticana.
